清潔能源汽車也稱作替代能源汽車、新能源汽車，指的是以液化石油氣、天然氣和甲烷、電力、生物燃料和氫等為燃料來源的汽車。與以汽油和柴油為燃料來源的傳統汽車不同，清潔能源汽車能耗更低、污染物排放少。
數據顯示，歐洲９４％的交通運輸依賴石油，且其中８４％的石油要進口，僅２０１１年的“石油賬單”就高達每天１０億歐元，嚴重影響能源安全，同時也給環境帶來日益嚴重的不良影響。因此對歐盟來說，交通業可持續發展亟須替代能源來打破對石油的依賴。
目前，歐洲市場上并不缺乏清潔能源汽車，也不缺乏成熟的技術。但是清潔能源汽車要大規模推廣、真正讓市場和消費者接受，仍然存在很多障礙，還需再加一把力扶持。
戰略先行
早在２０１０年，歐盟委員會就提出了一項鼓勵發展清潔能源汽車（以電動汽車為主）和節能汽車的戰略，旨在推動建立清潔節能交通系統，減少汽車排放污染，提高歐盟汽車産業在綠色節能領域的技術水平。
這一戰略重點包括以下幾項措施：确保電動汽車的安全性至少不低于傳統汽車；制定電動汽車通用标準，以使電動汽車能在歐盟範圍内各地區充電；鼓勵建立面向大衆的充電站；推動智能電網的發展；出台有關法律法規，促進電動車電池的開發研究和回收利用。
２０１１年，歐盟委員會通過“交通２０５０戰略”，希望能打破歐盟交通業對石油的依賴，并提出到２０５０年減少６０％溫室氣體排放的目标。這一戰略還為不同的交通方式分别設定了目标，如到２０３０年在大型城市中心建立起零二氧化碳排放的城市公共交通網，到２０３０年把城市交通中的常規動力汽車使用減半等。要實現這些目标，就必須大規模推廣清潔能源汽車。
歐盟委員會還表示，推廣清潔能源汽車有助于應對歐洲的空氣質量問題。據統計，２０１０年，歐盟範圍因空氣污染造成的過早死亡有４２萬例，而造成絕大部分空氣污染的“罪魁禍首”就是汽油和柴油機動車。
歐盟委員會指出，雖然提高能效和加強交通管理能顯著減少排放和燃油使用，但并不能從根本上解決問題，逐漸替代化石燃料才是實現低碳交通的根本辦法。
科研投入
歐盟向交通領域的科研項目投入不菲，其中２００７年到２０１３年間，在歐盟第七個科研規劃框架下，就資助４０多億歐元，目的是發展更安全、更環保和更智能的交通系統以造福民衆，保護環境，并增強歐洲汽車行業在全球市場的競争力。其中就不乏開發清潔高效汽車引擎、減少交通業對氣候變化影響的項目。
例如，德國、法國、奧地利、西班牙的研究人員就合作開發了一款新的智能能源管理和回收系統，以減少電動汽車的能耗。這個系統不僅增加了一些新功能，還改善了組件和系統之間的連接，可以基于交通流量為司機提供刹車小竅門，并提供最佳行駛路徑以減少能源使用，最高可節省３０％的能源。
政府力量
歐盟委員會指出，清潔能源汽車發展面臨三大障礙，一是電動汽車價格高，二是消費者接受程度低，三是缺乏充電和充氣站點。
這三個障礙構成了一個惡性循環：清潔能源汽車少，投資者就不願花錢建設基礎設施；清潔能源汽車不好賣，制造商的生産成本和價格就降不下去；車價高、基礎設施跟不上，消費者就更不願意購買清潔能源汽車。
而這一問題的解決需要政府出手扶持。２０１３年，歐盟委員會發布指南，指導各成員國就如何利用補助、貸款、減稅等财務激勵方式來推廣清潔能源汽車。２０１４年，歐盟委員會通過新規，要求歐洲範圍内建設的替代燃料補充站點需采取統一的設計和使用标準，包括為電動汽車充電提供統一的插頭。歐委會要求各成員國最晚在２０１６年末制定和發布他們的目标，并向歐盟提交國家政策框架。
新規希望，通過對比替代能源與傳統能源的價格差異，體現替代能源的價格優勢，從而向消費者傳達出明确的信息，從而真正起到推廣替代能源汽車的作用。
不容樂觀
在傳統燃油汽車時代，歐洲汽車産業被認為是全球的“領頭羊”，但在清潔能源時代，盡管歐盟和各成員國推出了不少措施，前景仍不容樂觀。
歐盟統計局公布的數據顯示，從新注冊的替代能源小轎車占比來看，２０１３年歐盟範圍内以替代能源為動力的小轎車仍然僅占極小的市場份額。
２００８年末歐盟曾設定目标，要求到２０２０年，生物燃料、氫動力和電力等可再生能源應至少占到每個成員國交通業所耗能源的１０％。事實上，到２０１３年，歐盟２８個成員國交通業的可再生能源平均僅占交通業所耗能源的５．４％，在葡萄牙、西班牙和愛沙尼亞更是不到１％。可見，歐盟要想真正推廣清潔能源汽車仍然任重道遠。
但為了保障能源安全，應對氣候變化和減少空氣污染，發展清潔能源汽車是大勢所趨。正如歐盟在２０１４年通過的《２０３０年氣候與能源政策框架》要求的，在歐盟範圍内，到２０３０年溫室氣體排放要比１９９０年減少至